Los que empiezan a aventurarse en el mundo de las criptomonedas suelen toparse mucho con la palabra “blockchain“. Así que, de entrada, la mayoría de nosotros no sabemos qué es una cadena de bloques y cómo funciona. ¡Vamos a esclarecer eso!
Lo primero que hay que saber sobre la blockchain, para desmitificarla, es que es como una gran hoja de cálculo que registra todo lo que ocurre con cada activo digital. Y cada criptomoneda tiene su propia blockchain (a diferencia de los tokens, que habitan en blockchains prestadas, como la red Ethereum).
Así, en la blockchain de Bitcoin, por ejemplo, se encuentran y pueden rastrear toda – ¡sí, todos! – información sobre cada moneda digital ya emitida: cuándo se compró, cuándo se vendió, todo eso de forma muy precisa y auditable por cualquier persona con acceso a Internet.
¿Qué es la blockchain?
Fue con el whitepaper de Bitcoin, en 2008, que surgió el concepto de blockchain – una propuesta de red internacional, de registro público, posible de ser auditada y verificada por la comunidad, extendida en ordenadores de todo el mundo para descentralizar el poder sobre ella.
El nombre “blockchain” significa “cadena de bloques”. Cada nueva transacción se registra en un nuevo bloque de datos y se lleva consigo todos los registros anteriores de los bloques más antiguos que hablan de ese activo transaccionado. Este registro bloque por bloque, que lleva todas las transacciones antiguas al nuevo bloque, es parte de lo que hace que la blockchain sea tan segura. ¡Casi imposible de manipular!
Ahora, para entender realmente de dónde viene esta seguridad, vamos a ir más allá para explicar cómo funciona la cadena de bloques.
¿Cómo funciona la blockchain?
Explicando qué es la blockchain, te contamos que es un registro digital público de emisiones y transacciones con criptomonedas, que estos datos de las transacciones van en un bloque para luego ser replicados en todos los bloques posteriores, ¿verdad? Eso ya ayuda a entender cómo funciona una blockchain, pero vamos a desgranarlo.
Hoy en día, con Internet y la computación en la nube, se puede compartir información con todo el mundo, ¿verdad? Así que la cadena de bloques hace uso de eso: vive al 100% en un entorno digital.
Como hemos dicho, es una cadena de bloques, y cada uno de estos bloques contiene archivos, datos y un código de números y letras aleatorias que llamamos “hash”.
El hash es una función criptográfica que codifica los datos para que sean accesibles y auditables por todo el mundo (que es la propuesta de transparencia de la cadena de bloques), pero no entrega la identificación o los datos sensibles de las personas (volviendo a la preocupación por la privacidad).
Además, como el hash genera un identificador único por cada nuevo bloque, sigue garantizando la autenticidad de los datos. El nuevo bloque obtiene su propio hash y mantiene el registro hash del bloque anterior, creando la interconexión de la cadena y dificultando cualquier cambio, ya que el registro se multiplica.
Pero, ¿qué datos o información va en el bloque? Eso se decide en la programación y en el caso de las criptomonedas, como sabe, cada una tiene su propia blockchain que funciona de forma diferente. Sin embargo, como libro de contabilidad, puede tener: quién, qué, dónde, cuándo, cuánto, cómo. Con los smart contracts, por ejemplo, tiene incluso las condiciones.
En cuanto a los datos de las transacciones en sí, en el caso de las blockchains descentralizadas como la de Bitcoin, para que se coloquen definitivamente en la cadena de bloques, son validados previamente por la comunidad, tras asegurarse de que todo es correcto.
La siguiente imagen describe este proceso:
Así que, en resumen, la blockchain funciona como un gran libro de transacciones que cuenta toda la historia y trayectoria del activo digital que vive en su red. Los puntos principales son:
- Los bloques llevan información sobre las transacciones;
- El bloque más reciente registra la última transacción con el activo digital y todo su historial hasta entonces, conectando todos los bloques;
- La comunidad audita bloque por bloque para validar las transacciones antes de que forme parte de la cadena (la blockchain);
- Una vez validada la transacción, el bloque se añade permanentemente a la blockchain.
La tecnología blockchain aplicada
Has notado como la blockchain aporta soluciones a varios problemas: privacidad, seguridad digital, validación sin necesidad de confiar en las personas, registro de datos de forma inmutable. Por supuesto, al ser tan interesante, la tecnología blockchain no se limitaría al mundo de los criptoactivos, aunque haya surgido gracias a ellos.
Así que, ¡exploremos ese mundo! Hemos recogido algunas aplicaciones de la tecnología de blockchain más allá de la creación y registro de transacciones de las monedas digitales que tanto nos gustan.
Smart contracts o contratos inteligentes
Ya hemos hablado de los datos que registra la blockchain, pero esta innovación es tan admirable que merece la pena hablar más de ella. Un smart contract es un contrato realmente inteligente, que se registra en la blockchain y se ejecuta a sí mismo, digitalmente.
Para eso, basta con que todo sea digital. Imaginate que necesitas recibir un pago de un grupo de personas para liberar el envío de un código para acceder a un seminario web. Entonces, el Smart contracts tendrá las siguientes condiciones: cuando la persona X envíe el pago Y, recibirá el código Z en el correo electrónico ABC. Programas una vez, ¡el smart contract en la blockchain hace el resto!
Gestión de la cadena de suministro
Esto es algo difícil, ¿no? Además de ser compleja de consultar, esta cadena de suministro no suele tener los registros más transparentes, digamos. Pues bien, alguien decidió aplicar la cadena de bloques aquí, ¡y fue un éxito!
El primer paso es convertir los elementos de la cadena en activos digitales. Para que esto funcione es necesario que estén registrados de forma virtual. Como la blockchain está descentralizada, con estos datos, la cadena interconecta una red de empresas y proveedores.
Con los activos de la cadena de suministro digitales, cada proveedor y cada cliente pueden comprobar el historial, las existencias, entender en qué punto se encuentra el proceso, prácticamente en tiempo real. Esto facilita el trazado y el seguimiento porque todo está integrado.
Un ejemplo muy interesante es el programa IBM Food Trust, que hace un seguimiento del marisco desde la pesca hasta los supermercados y restaurantes para garantizar su calidad.
Pagos internacionales
Las propias criptomonedas ya tienen, en cierto modo, esta función: sabiendo lo que es la blockchain y cómo interconecta todo el mundo de forma descentralizada, se puede entender por qué puedes enviar tus activos digitales a cualquier parte del mundo utilizando esta tecnología.
Sin embargo, Ripple, la empresa que emite XRP, ha ido más allá, utilizando moneda fiduciaria (dinero normal). Se ha asociado con varios bancos tradicionales para utilizar la cadena de bloques para desburocratizar, facilitar y agilizar los pagos internacionales. A través de la cadena de bloques, el envío es casi inmediato y tiene muchas menos tarifas que las remesas bancarias tradicionales.
Innovaciones en las grandes empresas
Además de Ripple y de las empresas que utilizan la blockchain para gestionar sus cadenas de suministro, hay otros grandes nombres que se han dado cuenta de las ventajas de la tecnología de la red de bloques.
- Spotify realiza la gestión de los derechos de autor utilizando la red de bloques.
- La empresa estonia carVertical rastrea el historial de sus coches seminuevos para dar más seguridad y comodidad a sus clientes.
- Kodak sigue activa e incluso ha modernizado su almacenamiento de fotos y documentos con la blockchain.
- La VideoCoin Network libera servicios de vídeo en la nube, y el pago se realiza a través de la blockchain.
¿Cómo se accede a la blockchain?
Bien, ya entendes lo que es la blockchain y sabés cómo funciona: como un gran libro de contabilidad con registros distribuidos, ¿verdad? Ahora, ¿qué pasa si quieres ver estos registros, ya que hablamos de que la blockchain es auditable por cualquiera? De eso vamos a hablar: de cómo acceder a la blockchain.
Aquí, vale la pena detenerte para reforzar que no existe una única blockchain. Hay varias redes, y cada criptomoneda tendrá la tuya propia. Algunos, por ejemplo, como la red Ethereum y su cripto Ether siguen alojando otros activos – tokens, como TrueUSD, BAT y MANA.
Como la red es digital y descentralizada, lo que se necesita para acceder es, básicamente, la dirección de la blockchain que se quiere “visitar”.
Ahora, una forma más sencilla puede ser visitar la web Blockchain.com, en tu área Explorer, donde podes encontrar información de las principales blockchain. Si tu búsqueda es específica, podes incluso escribir, por ejemplo, la dirección de una billetera de Bitcoin o el número de hash que identifica una transacción específica para encontrar lo que estás buscando.
¿Cómo trabajar con la blockchain?
¿Hemos despertado ya tu interés por las blockchains? Genial. Es hora de hablar de cómo trabajar con blockchain, entonces.
Hay dos formas de entender “trabajar con blockchain“: puede que quieras trabajar con blockchain en el lado del desarrollo, creando soluciones, o puede que quieras tener en la red de bloques una solución más práctica para tu negocio. Veamos ambas posibilidades.
Cadena de bloques en las empresas
Sabiendo cómo funciona la blockchain, creemos que ya podes entender las formas de aplicar esta tecnología en los negocios. Llegaron para quedarse y pueden aportar soluciones interesantes a los problemas cotidianos.
La primera cuestión que hay que tener en cuenta es qué problema queremos resolver utilizando blockchain en tu empresa, y luego elaborar la respuesta utilizando la tecnología. Podes renunciar a tu creatividad y limitarte a buscar en Internet para ver casos de empresas como la tuya (y copiar o mejorar el uso) o intentar una innovación total.
Recordando que la blockchain registra las transacciones y tiene acceso distribuido, podes utilizarlo para el registro de clientes y la verificación de datos, controlar los procesos de forma remota, ofrecer servicios con smart contracts – las posibilidades son infinitas.
Independientemente del camino, necesitarás desarrolladores, que son la segunda opción de “cómo trabajar con blockchain“.
¿Cómo se crea una blockchain?
Cuando decimos “trabajar con blockchain“, ¿crees que esa es la profesión para vos? Así que aquí viene la segunda respuesta: generalmente, son los desarrolladores profesionales los que se encargan de esta tarea.
La persona que se convierte en desarrollador o programador entiende mucho de software y códigos. En este caso, un estudio más cercano para las funciones de blockchain ayuda, pero la formación básica pasa por el campo del Desarrollo y la Programación.
El mundo de blockchains está lleno de nuevos proyectos, es un área que crece demasiado, y para quienes están pensando en cambiar de área de trabajo o están empezando a elegir su carrera, puede ser un camino interesante. ¡Al fin y al cabo, es la tecnología del futuro!
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