Un exchange de criptomonedas es una plataforma en la que se realizan los intercambios de estas divisas digitales. Por eso también se los conoce como “intercambio” de criptomonedas.
Hacen referencia al espacio virtual que permite concretar las acciones de compra-venta de monedas digitales, y también su canje por dinero fiat (es decir, el de curso legal, emitido y respaldado por un gobierno). En estas “casas de cambio” online se generan los precios de mercado que finalmente marcarán los valores en base a la oferta y la demanda.
El exchange de criptomonedas es fundamental a la hora de comenzar a invertir, dado que debe generar la confianza necesaria al usuario, que buscará operar de manera ágil y efectiva.
Gracias a estas plataformas se ha podido dinamizar la vida económica de las criptomonedas y percibirlas de manera más cercana al día a día. Ya que existe una gran cantidad y permiten a los usuarios realizar transacciones en cualquier lugar del mundo, siempre que cuente con conexión a internet.
El objetivo de un exchange de criptomonedas es concreto: permitir a los usuarios, o traders, cualquiera sea su nivel de conocimiento y experiencia sobre el tema, participar de un mercado en el que las ganancias surgen de la variación de precios.
¿Cuál es el origen del exchange de criptomonedas?
Si bien actualmente se puede explorar y elegir un exchange de criptomonedas de acuerdo con las preferencias personales, el origen de una plataforma similar se remonta al 2009.
Con la aparición del Bitcoin como primera moneda digital en 2008, el mundo de las finanzas virtuales realizó un giro completo, que marcaría una nueva etapa en su historia.
A los pocos meses de ese evento, en octubre de 2009, el desarrollador pionero Martti Malmi realizó el primer intercambio de esta divisa por dinero fíat. Esta acción llevó a la creación del primer exchange de criptomonedas, el conocido “NewLibertyStandard”.
Solo un tiempo después, a principios de 2010, en el foro Bitcointalk (creado exclusivamente para discutir sobre criptomonedas y la tecnología blockchain) el usuario “dwdollar” presentó su desarrollo, “Bitcoinmarket”. Esta sería la plataforma más parecida a los sitios que se utilizan hoy.
En ese momento, la describió como “un mercado”, en el que los Bitcoins serían tratados como un producto básico. “La gente podrá intercambiarlos por dólares y especular sobre el valor”, explicó entonces.
Además, especificó que la plataforma establecería un tipo de cambio en tiempo real, por lo que todos los usuarios podrían conocer cuál era el valor actual del Bitcoin, en comparación con un dólar.
A partir de ese momento, aparecieron varios proyectos de exchange de criptomonedas, que atravesaron diferentes etapas y muchos se quebraron en el camino. Sin embargo, fueron creciendo en número y evolucionando en relación con la calidad, seguridad y servicios.
¿Cómo funciona un exchange de criptomonedas?
Por supuesto, un exchange de criptomonedas, que funciona para personas o para empresas que quieran comenzar a operar con activos digitales, tiene sus propias reglas. En términos generales, funcionan de manera similar a los mercados monetarios tradicionales.
La base es la lógica de intercambio por valores equivalentes. Es decir, los usuarios canjean una cantidad determinada de un bien por una cantidad determinada de otro. En este caso, criptomonedas entre sí, o criptos por dinero fíat.
Lo primero que se debe hacer es seleccionar el exchange de criptomonedas que se desee utilizar para realizar las operaciones y registrarse en el sitio. Después, el usuario deberá atravesar algunos procesos de autenticación para verificar su identidad y abrir una cuenta.
Si bien el tipo de documentos y datos solicitados puede variar de acuerdo con el sitio, en la mayoría de los casos requerirán información personal, una copia de un documento oficial emitido por el gobierno o copia digital.
Una vez que la información esté aprobada y, por lo tanto, la cuenta abierta, se puede comenzar a transferir fondos a ella. De acuerdo con la plataforma podrán variar los métodos de depósito y retiro que acepten, por lo que es importante verificar los requisitos de cada exchange antes de abrir la cuenta.
A partir de allí, desde una cuenta bancaria a nombre del titular podrá transferir los fondos necesarios para concretar la compra y venta de activos. Una vez hecho eso, se pueden mantener las criptomonedas en una cartera segura.
Se podrán intercambiar, comprar o vender solo los activos que el exchange de criptomonedas elegido ofrezca en su catálogo, ya que ninguno tiene disponibles todos los existentes en el mercado.
¿Cuál es la diferencia entre un exchange de criptomonedas y una wallet?
Para comprender concretamente el funcionamiento, se debe conocer cuál es la diferencia entre un exchange de criptomonedas y una wallet. Son términos que, para las personas que son nuevas en este universo, es habitual confundir. Sin embargo, son dos elementos muy distintos.
Una cartera o wallet es un software, o dispositivo hardware en donde es posible almacenar, enviar y recibir activos digitales. Con él se pueden gestionar las claves públicas y privadas de las criptomonedas, para así poder enviar y recibir. Además, con la cartera también se pueden realizar pagos de bienes y servicios.
Estas billeteras pueden descargarse en el dispositivo móvil, para operar de manera sencilla. En cambio, un exchange o casa de cambio es el espacio digital en el que se realizan las transacciones.
La diferencia principal entre ambos conceptos es su utilidad. Mientras que con una cartera se puede comprar y vender bienes y servicios, con un exchange, no es posible. Sin embargo, es imposible realizar una transacción con criptomonedas solo con una billetera virtual.
¿Qué tipos de exchange de criptomonedas existen?
Si bien el número de exchanges de criptomonedas varía, ya que se pueden crear algunos y otros todavía están en su fase de inicio, actualmente hay cerca de 600 disponibles.
Sin embargo, se reconocen distintas categorías. Estas son las principales:
- Brokers de criptomonedas
Estos son los que permiten a los usuarios cambiar un tipo de activo por otro. Los brokers funcionan de forma sencilla, lo que permite a los usuarios acceder fácilmente a determinadas cripto.
- Exchanges centralizados
Esta es la forma tradicional, que incluye plataformas a las que los traders ingresan a comprar o vender tokens, en base a la cotización de los mercados. Estos exchanges suelen estar altamente regulados y no son privados, ya que el usuario debe exhibir su identidad para ser parte de la plataforma.
- Exchange Over-the-Counter (OTC)
Este tipo de sitios ofrece intercambios punto a punto entre compradores y vendedores, para garantizar una negociación directa entre las partes. En este caso se garantiza un alto nivel de privacidad.
- Exchanges descentralizados o DEX
Son definidos como una “evolución” de los exchanges tradicionales, ya que funcionan de forma muy similar, pero con la diferencia de que no hay intermediarios. Además, la plataforma se autosustenta por su programación. El usuario mantiene el control de sus claves privadas cuando realiza transacciones dentro de la plataforma.
¿Cómo saber si un exchange de criptomonedas es seguro?
Para saber si un exchange de criptomonedas es seguro, antes de iniciar la actividad, es importante considerar varios factores. Algunas cuestiones referentes al sitio, incluyen que el usuario revise que el dominio comience con “HTTPS”, además del sistema de autenticación de usuario en dos pasos.
Por otra parte, siempre resultará más confiable un sitio que cuente con un número alto de usuarios, que posean también gran cantidad de activos que negocien con frecuencia. Esto, debido a que la liquidez permite completar transacciones de forma más fácil y rápida. Una menor podría llevar a la inestabilidad, hasta el punto en el que los precios tengan cambios drásticos, lo que aumenta riesgos.
Otro aspecto que conviene revisar es si el exchange de criptomonedas cuenta con algún seguro para los fondos, sea para una parte o la totalidad. También se recomienda revisar y tomar en cuenta lo que hayan expresado otros usuarios sobre los beneficios y desventajas de la plataforma.
¿Cómo retirar dinero de un exchange de criptomonedas?
Al momento de hacerse del dinero de un exchange de criptomonedas, existen diferentes maneras, según cada plataforma.
La forma tradicional es optar por “deshacer” la posición en el exchange donde se tienen almacenados los Bitcoins o las criptomonedas adquiridas y obtener el dinero equivalente al valor de “venta”. Luego se puede transferir ese monto a una cuenta bancaria y retirar los billetes por un cajero automático.
Otra posibilidad es recurrir a plataformas P2P y vender las criptomonedas a otros usuarios. En ese caso se puede elegir el valor de venta y la forma de pago. Aquí se debe tener en cuenta que algunos sitios cobran un porcentaje o monto fijo por realizar las conversiones.
¿Qué beneficios tiene invertir en criptomonedas?
Los beneficios de invertir en criptomonedas son varios, principalmente teniendo en cuenta desde dónde se concreten las operaciones. Ya que, en la actualidad, en Colombia y también América Latina, muchas personas buscan alternativas para invertir y así resguardar su dinero frente a la inflación.
El objetivo es proteger los ahorros y con las divisas digitales pueden concretarlo: dentro de un activo valioso, de forma online y con la mejor tasa de conversión con respecto al dólar. Si bien actualmente no pueden utilizarse para comprar o vender bienes o servicios, por la falta de regulación, las posibilidades para usarlas son múltiples.
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